Der Schällbach ist ein oberflächliches Bächlein, das auf den Matten oberhalb Breitenbach entspringt. In etlichen Kurven schlängelt sich der Bach durch den Wald, bis er kurz vor und nach dem Schällbachponor in diversen Bachschwinden versickert. Der Schällbachponor bildet einen viel älteren fossilen Abfluss des Schällbachs.
Das zuvor verschwundene Wasser erreicht man am tiefsten Punkt der Höhle, wo es sich zu einem Siphon sammelt und später in der Röhrenquelle im Kaltbrunnental (durch Färbeversuche nachgewiesen) zu Tage tritt.

 

Ponorhöhlen

Mit Ponor wird auf serbokroatisch das Schluckloch eines Baches (oder Sees) bezeichnet. In der Regel fehlen Bäche im Karst. Sobald jedoch Gewässer aus benachbarten Gebieten oder aus oberflächlich abgedichteten Arealen innerhalb des Karstgebietes (beispielsweise durch eine Moränendecke) verkarsteten Untergrund erreichen, werden sie verschluckt. Gelegentlich sind solche Schwinden für Menschen befahrbar, dann sprechen wir von Ponorhöhlen. Diese Bachschwinden bilden einen Gegensatz zum eher diffusen Versickern von Niederschlags- und Schmelzwasser. In den meisten schweizerischen Karstgebieten herrscht die diffuse Versickerung über die spektakulärere, punktuelle Verschluckung in Ponoren vor. Ponore sind nicht selten, oft aber lediglich als enge Spalten ausgebildet oder durch eingeschwemmtes Material (Lehm, Geröll, äste) soweit verstopft, dass sie für Höhlenforscher nicht zugänglich sind. (Die Lage der Schluckstellen ändert sich laufend, daher verbleiben nur verhältnismässig kurze Entstehungszeiten für grössere Hohlräume). Eigentliche Ponorhöhlen sind in der Schweiz ein eher seltenes Phänomen, insbesondere im Jura.